La definición qigong es: El qigong es una práctica de origen chino que integra el cuerpo, mediante el movimiento y la postura; la respiración diafragmática, y la atención mental focalizada. Su finalidad es favorecer el bienestar físico, emocional y mental.
El término qigong se escribe según el sistema oficial de romanización, adoptado por la norma ISO 7098:1991 para la transcripción del chino moderno al alfabeto latino. También puede encontrarse escrito como chi kung, según el sistema Wade-Giles, aunque actualmente la forma más aceptada y utilizada internacionalmente es qigong.
Desde un punto de vista semántico, la palabra qigong está formada por dos conceptos fundamentales del pensamiento chino: qi, que puede traducirse de forma aproximada como vitalidad, aliento o energía vital, y gong, que significa trabajo, cultivo, práctica o habilidad adquirida mediante el esfuerzo constante. Por tanto, una traducción literal aproximada de qigong sería “cultivar la vitalidad” o “trabajar la energía vital”.
Qué es el qigong
El qigong es una actividad versátil, adaptable a personas de distintas edades, condiciones físicas y niveles de experiencia. Su práctica combina ejercicios suaves, posturas estáticas, respiración consciente y atención mental. Esta integración permite regular el cuerpo, armonizar la respiración y estabilizar la mente.
A diferencia de una simple gimnasia, el qigong no se limita al movimiento externo. Su práctica se basa en la unidad entre cuerpo, respiración y mente, principio que constituye uno de los fundamentos esenciales de las artes internas chinas y de las prácticas tradicionales orientadas a la salud y la longevidad.
Origen del término qigong
El término qigong es relativamente moderno, aunque las prácticas que designa tienen una historia milenaria. Fue ampliamente difundido en China durante la década de 1950 con el objetivo de agrupar diversas técnicas tradicionales orientadas al cultivo de la salud, la vitalidad y la longevidad.
Antes de que el término qigong se generalizara, existían numerosas denominaciones para referirse a prácticas afines. Entre ellas se encuentran Tu Na, que significa inspirar y espirar; Dao Yin, traducido habitualmente como guiar y conducir; Xing Qi, promover la circulación del qi; Fu Qi, absorber la vitalidad; y Shi Qi, nutrir la vitalidad.
También se empleaban otros términos como Lian Qi, cultivar la vitalidad; Tiao Qi, regular el qi; Jing Zuo, sentarse en quietud; Zuo Chan, sentarse y meditar; Zuo Wang, sentarse y olvidar; y Yang Sheng, nutrir el principio vital o cultivar la vida.
El qigong como neologismo moderno
El doctor Liu Guizhen, de la provincia de Hebei, desempeñó un papel decisivo en la difusión moderna del término. Tras la publicación, en 1957, de su obra Experiencia clínica con el tratamiento qigong, la palabra qigong comenzó a utilizarse de forma amplia para designar este conjunto de prácticas tradicionales.
Aunque el doctor Liu Guizhen fue una figura clave en la popularización moderna del término, existen referencias documentadas anteriores. Una de las primeras aparece durante la dinastía Jin —265-420 d. C.—, cuando Xu Xun, sacerdote taoísta, dedicó un capítulo titulado “Elucidaciones sobre qigong” en su obra Tratado de la secta brillante.
A principios del siglo XX, el término qigong aparece también en textos vinculados al entrenamiento de wushu. Uno de ellos es Secretos de la práctica de Shaolin, publicado en 1915 por Zhonghua Book Company. Otro ejemplo es Las colecciones de las prácticas de wushu, manual de aprendizaje de artes marciales escrito por el reconocido maestro Wan Lai-shen y publicado en 1929 por Commercial Press Ltd.
Durante la década de 1930, el qigong comenzó a emplearse también como método terapéutico en determinados hospitales chinos. Sus aplicaciones curativas fueron tratadas en obras como Qigong: método de tratamiento para la tuberculosis, escrita por Dong Hao y publicada en 1934 por el Hospital Lin Xiang de Hangzhou, así como en Documentos para el tratamiento con métodos de qigong, publicada en 1938 por el Instituto de Shanghái.
Qigong, chi kung y romanización del chino
Las palabras qigong y chi kung se refieren a la misma práctica y representan dos formas distintas de romanizar los mismos caracteres chinos. Ambas transcriben el sonido del chino mandarín mediante el alfabeto latino, aunque proceden de sistemas diferentes.
La forma chi kung pertenece al sistema Wade-Giles, desarrollado por los británicos Thomas Wade —1818-1895— y Herbert A. Giles —1845-1935—. En 1859, Wade, catedrático de chino en la Universidad de Cambridge, adaptó un sistema de transliteración basado en la fonética inglesa. Posteriormente, Giles revisó y consolidó dicho sistema en 1912. Durante buena parte del siglo XX, Wade-Giles fue el principal sistema de romanización del chino mandarín.
La forma qigong, en cambio, corresponde al sistema Hanyu Pinyin, habitualmente abreviado como Pinyin. Hanyu Pinyin significa “deletreo por sonido de la lengua Han”. Este sistema fue aprobado en 1958 y adoptado oficialmente por el gobierno de la República Popular China el 1 de enero de 1979, sustituyendo progresivamente al sistema Wade-Giles.
El Pinyin resultó especialmente importante para la enseñanza del chino, la catalogación bibliográfica y la escritura de caracteres chinos en sistemas informatizados mediante teclado. Desde entonces, ha sido aceptado por instituciones internacionales como la Library of Congress, la American Library Association y la ISO, que en 1979 adoptó el Pinyin como sistema estándar de romanización del chino.
Actualmente, aunque todavía pueden encontrarse ambas formas, qigong es la transcripción académica y normativa, mientras que chi kung continúa siendo una grafía muy extendida en el uso popular.
El qigong en la actualidad
En China, país de origen de esta disciplina, el qigong fue reconocido como deporte de masas en el año 2001. Desde entonces, su práctica se ha extendido progresivamente a numerosos países de Asia, Europa, América, África y Oceanía.
Hoy en día, el qigong se practica tanto en contextos tradicionales como en ámbitos educativos, sanitarios, deportivos y de bienestar. Su valor reside en la sencillez de sus métodos, en su capacidad de adaptación y en la profundidad de sus principios: regular el cuerpo, armonizar la respiración y cultivar una mente serena, atenta y estable.
